Indígenas | Nacionalidad Zápara

Reseña Histórica

Durante la época de la Conquista (1534-1550) y el primer siglo de la Colonia, los grupos indígenas que habitaban la región entre el río Curaray y el río Pastaza, extendiéndose hasta el Amazonas, formaban parte de la gran familia etnolingüística Zápara.

Según la clasificación de datos recopilados principalmente por misioneros jesuitas a finales del siglo XVIII, la distribución de estos pueblos era la siguiente: «En los ríos Pastaza, Bobonaza y sus afluentes habitaban unas 10 etnias o tribus, con una población de 34 mil personas. En el extenso valle formado por el Pastaza y el Bobonaza vivían los Pendays y Chontoas o Garrinchas, conocidos más tarde como Canelos… En los ríos Tigre, Corrientes y sus afluentes habitaban unas doce tribus Záparas con una población aproximada de 30 mil habitantes. Los más destacados eran los Gayes.» En total, durante la época de la Conquista, la familia etnolingüística Zápara estaba integrada por unos 28 grupos, 217 comunidades y aproximadamente 98,500 habitantes, según el libro «Canelos, cuna de Pastaza» (*).

Otros historiadores afirman que, a principios del siglo XX, existían más de 200 mil Záparas. Sin embargo, la explotación del caucho, la extracción de recursos minerales en la zona, el tráfico de esclavos y las epidemias importadas por los europeos redujeron drásticamente su número hasta casi su desaparición.

Organización

A través de la organización, los Zápara han encontrado la única vía para resistir la extinción. Su estructura organizativa comenzó con la Organización de la Nacionalidad Zápara del Ecuador (ONAZE), fundada a principios de 1996 con sede en Shell-Pastaza. No obstante, la ONAZE careció del apoyo y la fuerza necesarios para emprender un ambicioso plan de recuperación cultural, quizás por no lograr identificar los verdaderos rasgos de la cultura Zápara.

Por esta razón, la Organización de Pueblos Indígenas de Pastaza (OPIP) decidió instituir un departamento dedicado exclusivamente a localizar a los Zápara. Por iniciativa de Bartolo Ushigua, se logró consolidar la Asociación de la Nacionalidad Zápara de la Provincia de Pastaza (ANAZPPA), filial de la OPIP, que inició su vida organizativa en septiembre de 1998. Un año después, el 9 de agosto de 1999, la ANAZPPA obtuvo su personería jurídica reconocida por el Gobierno ecuatoriano mediante Acuerdo Ministerial 02116, lo que les permite trabajar de forma independiente en su proyecto hasta la actualidad.

La ANAZPPA emprendió la tarea de recuperar, conservar y desarrollar sus elementos territoriales, sociales, culturales y económicos, y sobre todo, la recuperación de la lengua Zápara, un testimonio único de su cultura ancestral. Para ello, se incorporó a los últimos cinco ancianos Zápara sobrevivientes como maestros-profesores.

Posteriormente, la ANAZPPA se transformó en la Organización de la Nacionalidad Zápara de la Amazonía Ecuatoriana (ONZAE), con sede en Puyo.

Premio Mundial a la Constancia

Con el asesoramiento del lingüista Carlos Andrade, la ANAZPPA inició un complejo estudio sobre las raíces y la situación de los últimos Zápara. Este trabajo fue presentado en uno de los concursos convocados por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), obteniendo el Primer Premio Mundial en mayo de 2001 como Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad, en reconocimiento a su estado de extinción. En marzo de 2002, el Gobierno nacional, a través del Ministerio de Educación, les otorgó un reconocimiento público con la Condecoración de Primera Clase.

Territorio, Ubicación y Población

La nacionalidad o etnia Zápara agrupa actualmente a unas 180 personas. Este reducido grupo es lo que queda de los más de 200 mil Záparas que habitaban la región amazónica del Ecuador a principios del siglo XX. Hoy se encuentran únicamente en Pastaza y parte del Perú, a orillas de los ríos Conambo, Tigre y Villano. Están agrupados principalmente en la Asociación de la Nacionalidad Zápara de la Provincia de Pastaza (ANAZPPA).

Los Zápara, representados actualmente por cinco ancianos, se han distribuido en cuatro comunidades ubicadas entre las riberas de los ríos Conambo y Jandia Yacu: Llanchamacocha, Jandia Yacu, Cuyacocha y Mazaramu. El acceso a estas comunidades solo es posible tras varios días de caminata o en avioneta.

Su territorio abarca 100 mil hectáreas, aunque aún no poseen un título de propiedad individualizado. Se les reconoce un título global a nombre de la ANAZPPA, filial de la Organización de los Pueblos Indígenas de Pastaza (OPIP).

Los Últimos Ancianos Zápara

Según Carlos Andrade, autor del Diccionario Zápara, en la parte introductoria se indica que los Záparas del Ecuador son, según el último censo, 176 individuos. De estos, el 54% son niños, el 20% hombres adultos y el 36% mujeres adultas. Entre ellos se encuentran los ancianos locutores Zápara que enseñan a los niños y jóvenes la lengua vernácula de sus ancestros. Actualmente, cerca de 16 niños ya hablan el idioma Zápara. Fuera del bloque de la ANAZPPA, habría aproximadamente una veintena más de Záparas y dos locutores adicionales.

Los ancianos locutores Zápara bajo la tutela de la ANAZPPA, en el momento de la redacción original, eran: Antonia Santi, Sasico (fallecida en abril de 2002 a los 75 años); María Luisa Santi, Mukutsawa, de 65 años; Ana María Santi, de 80 años; Juan Cruz Grefa, de 70 años; y Cesáreo Santi, Tatawja, de 65 años (aunque él mismo decía tener 80).